A 48 gradi di temperatura

Ricordo che lavorare sotto quel telone con una temperatura che sfiorava i 48 gradi era una cosa veramente eroica e la decenza nel vestire era stata mandata al diavolo: via la camicia, via la maglietta, svolgevamo il nostro lavoro a torso nudo. Ho ancora oggi dinanzi a me la visione del buon Pampana con il suo pancione, con un asciugamano inumidito attorno al collo con il quale, ogni due per tre, attutiva il calore del suo corpo passandolo ripetutamente sul torso, sulle braccia e sul torace, incluso il pancione, salvo poi inumidirlo di nuovo attingendo alla cosiddetta acqua ghiacciata, nell’apposito contenitore che era a nostra disposizione… per dissetarci!

Lo scavo per il rifornimento idrico, eseguito immediatamente dai militari del genio al nostro arrivo, aveva dato un risultato non soddisfacente: l’acqua che sgorgava dai tubi dei pozzi, era di dubbio sapore e di un color marrone chiaro tanto che a berla era repellente e dava il voltastomaco. Tuttavia provvisoriamente, e soprattutto in mancanza di meglio, ne facevamo uso. Nel bel mezzo degli uffici avevano installato un nuovissimo cooler, con la bella boccia di vetro piena di quel liquido marrone e quando la sete di faceva assillante, riluttanti e quasi ad occhi chiusi, riempivano un bicchiere di carta con quel liquido indefinibile che tuttavia, grazie alla refrigerazione, diventava quasi insapore e riusciva a calmare la nostra sete.

Ma non potevamo comunque sottrarre il nostro organismo agli effetti negativi di quell’acqua fetida: la prima settimana -finché i responsabili non adottarono dei rimedi- fu un via vai continuo dagli uffici alle rudimentali latrine approntate nelle vicinanze e questo stato di cose si protrasse sino a quando non furono installati i depuratori d’acqua resisi oramai indispensabili.

Non so come fosse organizzata la mensa, ma assommando l’acqua cattiva al cibo tipicamente americano che i nostri lavoratori non gradivano, cominciarono i mugugni, di cui parlerò in seguito.

La necessità non guarda in faccia a nessuno e come successe per un caso molto, diciamo, impellente, trovandomi un giorno fianco a fianco con Mr. Corcoran seduti su quelle maleodoranti costruzioni che rispondevano al nome di latrine, dopo l’inevitabile rossore d’ambedue per l’inusuale condizione e situazione in cui ci trovavamo, una franca risata liberatoria spazzò via ogni sorta il pudore e finimmo… la nostra incombenza!

Ci sembrò di aver cementato di più l’amicizia e la stima reciproca in vista dell’aspra vita che avremmo dovuto condividere chissà per quanto tempo in quel deserto brullo e inospitale.